Postoperatieve cognitieve disfunctie (POCD) is een veelvoorkomende complicatie van hartchirurgie. Twee maanden na een hartoperatie lijdt ongeveer 20% van de patiënten aan POCD. Zij ervaren een verminderde kwaliteit van leven en hebben een verhoogde negentigdagen-mortaliteit. POCD is geassocieerd met hogere zorgconsumptie en meer kosten. Bij een veel kleiner deel van de patiënten (< 10%) persisteert POCD op langere termijn. Bij neuropsychologisch onderzoek worden na hartchirurgie vooral achteruitgang van aandacht en concentratie, motorische vaardigheid en het verbaal geheugen gevonden. Over de etiologie en pathogenese van POCD is nog veel onduidelijk. De systemische inflammatoire respons en systemische (micro-)embolieën als gevolg van chirurgisch trauma en blootstelling aan de hart-longmachine spelen wellicht een belangrijke rol. Gevorderde leeftijd, een laag opleidingsniveau, diabetes mellitus, hypertensie en longziekten verhogen de kans op POCD. De keuze van anesthetica heeft geen invloed.