Primaire preventie van een trombo-embolie in verband met een verhoogd risico is geïndiceerd bij patiënten die een grote orthopedische ingreep hebben ondergaan, bekend zijn met atriumfibrilleren of acuut ziek zijn opgenomen. Anticoagulantia kunnen het risico op veneuze trombo-embolische ziekten verlagen. Naast de coumarines en heparines zijn er nieuwe anticoagulantia ontwikkeld. Orale toediening, een vaste dosis en geen behoefte aan routinematige controles zijn voordelen. De nieuwe anticoagulantia lijken even effectief of zelfs effectiever in het voorkomen van veneuze trombo-embolie bij specifieke patiëntencategorieën zonder dat een verhoogde kans is aangetoond op het ontstaan van bloedingen. Belangrijke nadelen zijn dat er geen specifieke antagonisten bestaan om bij calamiteiten het bloedverdunnend effect van deze middelen acuut te couperen en dat er geen laboratoriumtest bestaat om het bloedverdunnend effect te meten. De werkingsduur is relatief kort en er zijn middelen en methoden die het bloedverdunnend effect van de nieuwe anticoagulantia kunnen tegengaan, doch deze zijn duur.