Cerebrale schade bij hartchirurgie kan worden veroorzaakt door embolieën. Een embolus kan gasvormig zijn of bestaan uit partikels. Bronnen van gasvormige embolieën zijn te vinden in het extracorporeel circuit (ECC) en het operatieterrein dat is blootgesteld aan de omgevingslucht. Daarnaast kan ook door de anesthesie een luchtembolie worden geïntroduceerd. Preventie kan gelegen zijn in toepassing van membraanoxygenatoren, gebruik van arteriële lijnfilters, oppervlaktecoatings, bubble traps e.d. en toepassing van emboliedetectiesystemen. Een snelle en agressieve behandeling van een gasembolie is essentieel voor het welzijn van de patiënt. Intracoronaire gasembolie na openhartchirurgie kan worden ontdekt door transoesofageale echocardiografie. Het echocardiogram kan wandbewegingsstoornissen en voorbijgaande helderheid van het myocard tonen. Circulatoire ondersteuning met een ECC is een goede behandeloptie bij luchtembolieën tijdens hartchirurgie. De meest effectieve behandeling in de postoperatieve fase bestaat uit decompressie in een hyperbare kamer en mechanische ventilatie met 100% zuurstof.