Ernstig traumatisch hersenletsel heeft ondanks een relatief lage incidentie door hoge mortaliteit en morbiditeit een grote impact op de samenleving. Naast het initiële primaire letsel is van een aantal factoren, zoals hypotensie, hypoxemie, hyper - en hypocapnie bekend dat ze kunnen leiden tot secundair hersenletsel. In Nederland is de BRAIN-PROTECT-studie uitgevoerd naar prehospitale behandeling van ernstig traumatisch hersenletsel. Deze studie geeft inzichten in de epidemiologie en behandelstrategieën bij patiënten met ernstig THL. Mede aan de hand van resultaten van de BRAIN-PROTECT-studie worden in dit artikel de belangrijkste aspecten van de behandeling van ernstig traumatisch hersenletsel besproken.