Samenvatting

Pijn is een signaal dat door het lichaam geïnterpreteerd wordt als een waarschuwing voor potentiële of actuele schade. De eerste stap is het waarnemen van (potentieel) schadelijke prikkels via nociceptoren. Het nociceptieve signaal wordt doorgestuurd naar het ruggenmerg, gemoduleerd en door projectieneuronen naar hogere hersengebieden gestuurd. In die gebieden is er geen structuur specifiek voor de verwerking van het nociceptieve signaal. De verwerking van het nociceptieve signaal en daarmee de registratie en gewaarwording van pijn vloeit voort uit de samenwerking van diverse supraspinale hersengebieden (de 'pain matrix'). In het complexe netwerk van nociceptoren, ruggenmerg en supraspinale hersengebieden, zorgen 'top-down' descenderende zenuwbanen at de pijn versterkt of verzacht kan worden. Deze respons wordt gemoduleerd door regio's in de hersenstam. Bij chronische pijn wordt het pijnsignaal versterkt en kan het moeilijk worden gemoduleerd; via medicijnen kan de modulatie worden ondersteund. De verwerking van pijn is een multifactorieel proces.